Scaleup Vlaanderen
‘Alle bedrijven kunnen tegenwoordig een entertainmentbedrijf worden’
Op woensdag 5 juni was de One Million Club van Scaleup Vlaanderen - bedoeld voor ondernemers met een jaarlijkse omzet of kapitaalronde van minstens één miljoen euro - te gast bij de THEO Technologies. Oprichter Steven Tielemans vertelde er het verhaal van de Leuvense scaleup.
Toen het internet in de jaren 90 volwassen werd, was het vooral bedoeld als een netwerk waarop mensen statische pagina’s kunnen bezoeken. De pioniers waren doorgaans academici die teksten wilden raadplegen, en die nooit konden voorspellen dat men drie decennia later volledige films of sportwedstrijden online zou bekijken. Dat is anno 2024 wel anders - en de Vlaamse scaleup THEO Technologies speelt daar een belangrijke rol in.
‘Toen we in 2012 met ons bedrijf begonnen, wilden we er vooral voor zorgen dat mensen makkelijk relevante content konden vinden. Dat veranderde toen de Belgische volleybalfederatie bij ons kwam aankloppen omdat ze hulp zochten bij het livestreamen van wedstrijden’, zegt Steven Tielemans, medeoprichter van THEO Technologies.
‘Het resultaat van onze samenwerking was het online platform VolleyTV. Wij stonden in voor het technische aspect, en hebben daar ontzettend veel uit geleerd. In die tijd moesten mensen vaak Flash plug-ins installeren om video’s te bekijken en was het niet eenvoudig om streams op alle verschillende toestellen te laten werken, dus zijn we zelf een oplossing in elkaar gaan hacken. Uit deze ervaring volgde later ons eerste product THEOplayer, waarna we een patent op ons werk namen’, vertelt Tielemans.
Die oplossing ging THEO Technologies vermarkten. Vandaag helpen ze media-, entertainment- en sportbedrijven over heel de wereld om online video-ervaringen aan hun kijkers te leveren. Onder andere de VRT werkt met THEO Technologies samen, maar ook sommige van de grootste sportfederaties ter wereld rekenen op de Leuvense scaleup om online video’s te kunnen streamen.
‘Online video is overal vandaag. Elke onderneming kan tegenwoordig een entertainmentbedrijf worden, omdat het internet hen de mogelijkheid biedt om direct naar hun kijkers te streamen. Bedrijven in diverse sectoren zoals sport, media, bedrijfsleven, e-learning en meer, zetten daardoor steeds vaker video in om hun publiek te bereiken’, zegt Tielemans.
Online video biedt consumenten ook de mogelijkheid om overal en altijd op elk apparaat te kijken, wat zorgt voor de beste gebruikerservaring. ‘Dit maakt online video een essentieel onderdeel van moderne communicatiestrategieën. Wij licenseren onze technologie vooral aan die bedrijven wier core business niet de video streaming technologie is’, vertelt Tielemans. ‘Vandaag hebben we verschillende oplossingen, die er bijvoorbeeld voor zorgen dat de latency bij het streamen zo laag mogelijk is. Dat is belangrijk in een sportwedstrijd, want je wil je buurman niet horen juichen nog voor jij de bal ziet binnengaan.’
Begin 2020 volgde een kapitaalronde van 5 miljoen euro bij Smartfin, PMV en MIV. Met dat geld wil THEO Technologies onder andere het commercieel team nog verder uitbreiden, klinkt het. ‘We hebben klanten van over de hele wereld, maar momenteel zit het team grotendeels in België. Het limiteert ons niet, maar fysieke aanwezigheid in bepaalde regio’s is wel een van onze focuspunten.’
Ook naar innovatie gaat veel aandacht uit, want de sector zit niet stil. Tielemans: ‘We hebben een intern innovatieteam opgericht, want er zijn veel uitdagingen die we moeten oplossen. Met onze technologie willen we niet alleen video’s afspelen, maar ook nadenken over advertenties, bescherming tegen piraterij, efficiënt dataverkeer… Zo ontwikkelden we bijvoorbeeld HESP, voluit High Efficiency Streaming Protocol, een nieuw video streaming protocol dat online video distributie over het Internet efficiënter maakt. THEO is vandaag een frontrunner in de industrie en die positie willen we nog verder versterken. Het is niet de grote vis die de kleine opeet, maar de snelle vis die de trage vis opeet.’
